Ленинград имел для Германии ключевое значение по нескольким причинам. Прежде всего, стратегически: его захват позволял развивать наступление на Москву и высвободить силы вермахта для других направлений. Экономически город был важным центром военной промышленности и базой Балтийского флота.
Кроме того, контроль над Ленинградом нарушал бы пути ленд-лиза через Мурманск и Архангельск, осложняя снабжение СССР. Наконец, падение бывшей столицы Российской империи и «колыбели революции» имело бы мощный пропагандистский эффект.