В XII–XV веках живопись на Руси представлена почти исключительно иконописью и фресками. Художники работают в рамках религиозной тематики, создавая образы Бога, святых и библейских сюжетов.
Светская живопись начнёт развиваться значительно позже, в конце XVI — начале XVII веков. Поэтому для этого периода ключевыми понятиями остаются икона и фреска, а основной задачей художника — духовное воздействие на верующего.