Главные цели были такие: обеспечить безопасность южных границ, укрепиться на Балканах, защитить православное население и получить контроль над проливами Босфор и Дарданеллы.
Эти цели выглядели логично с точки зрения государственной безопасности, но они постоянно сталкивались с интересами Османской империи, Англии и Франции.
Именно из-за этого восточное направление стало самым конфликтным во внешней политике Николая I.