«Бироновщиной» называют период правления Анны Иоанновны 1730–1740 гг., когда ключевое влияние при дворе получил её фаворит Эрнст Бирон и связанные с ним иностранцы.
Историки подчёркивают две стороны явления: усиление роли иноземцев в управлении и репрессивный характер политического режима, ориентированного на подавление оппозиции.
Название связано с фигурой Бирона, занимавшего ведущие позиции при дворе и воспринимавшегося современниками как символ «немецкого засилья» и придворного произвола.
Однако важно понимать, что за образ «ужасной бироновщины» во многом отвечают и позднейшие политические мифы, а не только реальные репрессии и злоупотребления.